Robert Bruce Merrifield, urodzony 15 lipca 1921 roku w Teksasie, był amerykańskim biochemikiem, który zrewolucjonizował dziedzinę biochemii dzięki opracowaniu innowacyjnej metody syntezy peptydów na nośniku stałym. Jego przełomowe osiągnięcie zostało nagrodzone Nagrodą Nobla w dziedzinie chemii, w 1984 roku.

Merrifield rozpoczął swoją akademicką karierę od studiów na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA), gdzie zdobył tytuł licencjata w 1943 roku, a następnie doktorat w 1949 roku. Po ukończeniu studiów, podjął pracę na Uniwersytecie Rockefellera w Nowym Jorku, gdzie prowadził badania nad syntezą peptydów.

Warto wspomnieć, że w latach 50. XX wieku, synteza peptydów była skomplikowanym i czasochłonnym procesem, wymagającym wielu etapów oczyszczania na każdym etapie dodawania kolejnego aminokwasu. Merrifield, dostrzegając potrzebę uproszczenia tego procesu, opracował metodę syntezy na nośniku stałym. Polegała ona na przyłączeniu pierwszego aminokwasu do nierozpuszczalnego polistyrenowego nośnika, co umożliwiało przeprowadzanie reakcji syntezy w sposób bardziej kontrolowany i efektywny. Po zakończeniu syntezy, peptyd mógł być łatwo oddzielony od nośnika, co znacznie uprościło proces oczyszczania.

Metoda Merrifielda okazała się rewolucyjna, ponieważ umożliwiła szybkie i efektywne wytwarzanie peptydów oraz białek o dowolnej sekwencji aminokwasów. Znaczenie tego odkrycia było ogromne dla biochemii, medycyny i przemysłu farmaceutycznego, przyczyniając się do rozwoju nowych leków, badań nad hormonami i enzymami oraz odkryć w dziedzinie biologii molekularnej.

Za swoje osiągnięcia, Merrifield otrzymał wspomnianą Nagrodę Nobla w 1984 roku. Jego metoda stała się podstawą wielu nowoczesnych technik syntezy chemicznej i pozostaje fundamentem w chemii peptydów.

Więcej na temat historii farmacji i medycyny przeczytasz w naszych książkach