Kim był Robert Boyle? Czyli życie pioniera współczesnej chemii

Kim był Robert Boyle? Czyli życie pioniera współczesnej chemii

Robert Boyle (1627–1691) był jednym z najważniejszych myślicieli i naukowców epoki nowożytnej, uznawanym za ojca nowoczesnej chemii. Jego życie i prace znacząco przyczyniły się do rozwoju nauki, a jego podejście do eksperymentów i filozofii przyrody zdefiniowało standardy, które obowiązują do dzisiaj. Boyle był nie tylko badaczem, ale także myślicielem, który łączył różne dziedziny wiedzy — od chemii po teologię — w poszukiwaniu prawdy o naturze rzeczywistości. W obliczu osobistych wyzwań oraz trudnych czasów, które naznaczyły jego życie, Boyle pozostawił po sobie trwały ślad, a jego idee wciąż inspirują współczesnych naukowców i filozofów. W tym artykule dowiesz się, kim był Robert Boyle, jak wyglądało jego bezdzietne życie naukowe, walka ze starością i śmierć.

Młodość Roberta Boyle’a

Robert Boyle był opisywany jako szczupły, wysoki, o bladej cerze i delikatnym wyglądzie. Choć często chorował, prowadził regularny tryb życia, co pozwalało mu skutecznie pracować. Mimo że nigdy się nie ożenił, był człowiekiem towarzyskim i cieszył się szacunkiem swoich współczesnych. Był znany ze swojej uprzejmości, hojności i współczucia wobec innych.

Robert Boyle urodził się w 1626 roku w Lismore jako czternaste dziecko Richarda Boyle’a, hrabiego Corku i Lorda Kanclerza Irlandii. Edukację rozpoczął w Eton, a po kilku latach spędzonych na Kontynencie osiedlił się w Stalbridge, w hrabstwie Dorset. Był członkiem Niewidzialnego Kolegium (Invisible College), które było prekursorem Royal Society. Spotkania tej grupy odbywały się początkowo w Londynie, a później przeniosły się do Oksfordu, gdzie Boyle zamieszkał w 1654 roku.

W Oksfordzie współpracował z takimi naukowcami jak John Wallis, Seth Ward i Christopher Wren. Grupa ta była zaangażowana w rozwój nowej filozofii przyrody, kładąc nacisk na eksperymenty, które miały przynieść wiedzę na temat zjawisk naturalnych. Niewidzialne Kolegium ostatecznie przekształciło się w Royal Society, w 1663 roku. Boyle przeniósł się do Londynu w 1668 roku i zmarł 31 grudnia 1691 roku, w wieku 65 lat (Thorpe, 1910).

Robert Boyle, w jednym ze swoich prac, próbował udowodnić, że ambra jest na prawdę wytworem roślinnym, co jest oczywistym błędem. Historię ambry, jej klasyfikacji i wykorzystania w dawnym perfumiarstwie i farmacji poznasz, czytając Epidemie: historyczne metody leczenia i prewencji | Aleksander K. Smakosz (red.), gdzie cały rozdział poświęcony jest temu pasjonującemu surowcu

Robert Boyle i eksperymenty fizykochemiczne

Boyle był znany z uczciwości, skromności oraz oddania nauce. Jego prace miały ogromny wpływ na rozwój nauki w Anglii i Europie. Wprowadził do Anglii pompę próżniową, która pozwoliła mu badać właściwości gazów, w tym zależność ich objętości od ciśnienia (prawo Boyle’a). Badał także zjawiska związane z wrzeniem cieczy, pracą syfonu, powietrzem, spalaniem i oddychaniem.

Boyle prowadził także badania nad płynami, argumentując, że ich płynność wynika z określonych właściwości cząsteczek, takich jak wielkość, kształt i ich wzajemne położenie. Jego badania w tej dziedzinie przyczyniły się do rozwoju współczesnej teorii płynów (Thorpe, 1910).

Wkład Boyle’a w chemię

Boyle w swoich pracach eksperymentalnych odkrył m.in. aceton (poprzez suchą destylację octanów) oraz metanol (z destylacji drewna). Zwracał uwagę na formowanie kryształów, uważając, że ich kształty są wynikiem ruchów wewnętrznych i konfiguracji cząsteczek. Był pionierem w stosowaniu mieszanek chłodzących w chemii.

Jako pierwszy zaproponował nowoczesną koncepcję pierwiastka, różniąc ją od starożytnych teorii Greków i Paracelsusa. Sformułował również podstawy nowoczesnej chemii, odróżniając związki chemiczne od mieszanin, co stymulowało rozwój analizy chemicznej (Thorpe, 1910).

Zasługi Boyle’a dla filozofii nauki

Największym wkładem Boyle’a było wprowadzenie nowego podejścia do nauki – chemia przestała być jedynie pomocniczą dziedziną medycyny i stała się samodzielną nauką opartą na eksperymentach. Zasady, które wprowadził, znacząco wpłynęły na rozwój chemii w kolejnych wiekach.

Boyle krytykował mistycyzm i skomplikowane terminy alchemiczne, które, jego zdaniem, zaciemniały prawdziwe intencje badaczy. Uważał, że nauka powinna być prosta i klarowna, a jej celem powinno być odkrywanie prawdy o świecie naturalnym.

Schyłek życia Roberta Boyle’a

Już w 1670 roku Robert Boyle znajdował się u szczytu swojej literackiej i naukowej popularności, będąc uznawanym za lidera kręgu Nowych Filozofów w Londynie. Przez długi czas zmagał się z problemami zdrowotnymi, oszczędzając siły na pracę i unikając nieprzyjemnego towarzystwa. Jednak zaczynał cieszyć się komfortem i godnością życia domowego, korzystając z opieki utalentowanej kobiety oraz drobnych przyjemności, które umilały jego życie, na co nie mógł liczyć w swoich kawalerskich pokojach w Oksfordzie.

Niestety, w czerwcu 1670 roku nagle zachorował na „ciężką chorobę paralityczną”. Jedenaście miesięcy później, w maju 1671 roku, napisał wzruszający list do swojego starego przyjaciela, Johna Malleta, w którym opisał swój stan zdrowia:

Zażyłem tak wiele leków, a ich działanie było tak powolne, że trudno mi określić, co przyniosło mi największą ulgę

Robert Boyle

Wspominał o skutecznych lekach, szczególnie tych wspomagających układ nerwowy, a także o skutkach zażywania suszonego mięsa żmii, które stało się dla niego niezbędnym środkiem wspomagającym.

Zdjęcie dioramy, reprezentującej laboratorium Roberta Boyle’a. Wellcome Collection

Jego lekarzem był Edmund King, znany londyński praktyk, członek Royal Society i pasjonat sekcji oraz eksperymentów. To on był zainteresowany pierwszymi eksperymentami transfuzji krwi i dostrzegł obecność żywych organizmów w wodzie. Niektórzy badacze sugerują, że pracowali razem z mikroskopem. Choć King preferował „sól lotną”, w jego zaleceniach znalazł się także „proszek wężowy”.

Boyle powoli wracał do zdrowia, choć proces ten był długi. Czy to zasługa wężowego leku, czy troskliwej opieki, odzyskał siły i mógł wznowić swoją pracę oraz życie w Londynie, które stało się bardziej studenckie, z delikatnym zacięciem osoby chorej. Okres ten był również niezwykle płodny pod względem publikacji Boyle’a (Masson, 1914, Chapter XVII).

Film z naszego kanału o historii transfuzji krwi

Ostatnie dni i śmierć Roberta Boyle’a

Robert Boyle zmarł 30 grudnia 1691 roku, zaledwie siedem dni po śmierci swojej ukochanej siostry, Lady Ranelagh. Jego ostatnie dni były naznaczone chorobą, a stan zdrowia pogarszał się w wyniku problemów, które towarzyszyły mu od dłuższego czasu. W późnej jesieni 1691 roku Boyle, zmagający się z poważnymi dolegliwościami, napisał do doktora Turberville’a z Salisbury, prosząc o receptę na problemy ze wzrokiem „Wzrok jest dla wszystkich ludzi cenny” pisał, co świadczy o jego trosce o zdrowie, które nieuchronnie ulegało pogorszeniu.

W okresie, gdy jego siostra zmarła, Boyle wyraźnie tracił siły. John Evelyn, bliski przyjaciel Boyle’a, był poza miastem, gdy zmarła Lady Ranelagh, i dopiero po powrocie dowiedział się o jej śmierci oraz o poważnej chorobie Boyle’a. „Wtedy”, relacjonował Evelyn, „zaczął wyraźnie opadać”. Zaledwie kilka dni później, 30 grudnia, Robert Boyle zmarł, pozostawiając za sobą świat nauki, który miał w nim jednego ze swoich najwybitniejszych przedstawicieli.

Pogrzeb Boyle’a odbył się w prezbiterium kościoła St. Martin-in-the-Fields. Wokół jego grobu zgromadziło się wiele osób z kręgów szlacheckich oraz jego licznych krewnych. Pożegnanie było wyrazem uznania dla jego osiągnięć i wpływu na rozwój nauki.

W swoim testamencie Boyle zlecił, aby jego pogrzeb odbył się skromnie, ale jego śmierć miała duże znaczenie dla społeczności naukowej. Jego twórczość i badania, które pozostawił po sobie, na zawsze wpisały się w historię filozofii przyrody i nauki. Robert Boyle został pochowany blisko Lady Ranelagh, która była dla niego nie tylko siostrą, ale także bliską towarzyszką w życiu naukowym (Masson, 1914, Chapter XVII).

Opracowano na podstawie

Masson, F. (1914). Robert Boyle; a biography. Constable & company ltd.

Thorpe, T. E. (1910). History of chemistry. Watts.

Williams, H. S., & Williams, E. (1904). A history of science. In five volumes. Volume IV. Modern Development of the chemical and biological sciences. Harper & Brother

Leave a Reply

Your email address will not be published.